Introduction

Dès le 19e siècle, la liaison des bassins de la Meuse et de l'Escaut par une voie d'eau navigable s'était révélée indispensable pour le transport du charbon et plus largement pour le développement économique du Hainaut. La construction du canal du Centre fut donc décidée par la loi du 4 août 1879. L'ouvrage, ouvert à la navigation en août 1917, était prévu pour des péniches d'un gabarit de 300 tonnes. En 1963, les travaux de modernisation ont débuté afin de mettre le canal au gabarit européen de 1350 t. Mais comment rattraper la dénivellation de 70 m entre La Louvière et Thieu ? Le canal précédent franchissait cette chute au moyen de 2 écluses et de 4 ascenseurs hydrauliques de 16 m, mis en service entre 1888 et 1919. Pour remplacer les six anciens ouvrages, et compte tenu de la configuration du terrain, la formule d'un ascenseur vertical de 73 m de chute a fini par s'imposer. Le " pilotage " de l'ensemble du projet est assuré par la Direction générale des Voies hydrauliques, avec le concours de la Division du Contrôle technique pour les études géotechniques. La Division de l'Electricité, de l'Electromécanique, de l'Informatique et des Télécommunications (D.E.E.I.T) intervient pour les parties mécaniques, oléohydraulique et électromécanique de l'ascenseur. Enfin, c'est avec le concours de la SOFICO (Société de Financement complémentaire des Infrastructures) que le financement du complexe a pu être réalisé.

Le déroulement du projet

Les travaux commencèrent en 1982 est devait être terminé en 1988, mais il sera finalement fini en 2002. Cela est dû au budget car à l'origine le projet devait coûter 150 000 000 d'euros or au final il aura coûté plus de 650 000 000 d'euros sans compter le pont canal en amont de l'ascenseur qui aura couté 50 000 000 d'euros, soit un total de 700 millions d'euros!!!! Nous sommes bien loin des 150 million prévu au début. Certains avaient même proposé de tout arrêter, puis, est venue l'idée de ne construire qu'un seul bac, mais au bout du compte l'ascenseur est achevé tel que le prévoyait le projet.

Le Fonctionnement

Le fonctionnement de l'ascenseur repose sur l'équilibre de 2 blocs et d'un système d'entrainement. Le premier bloc se compose du bac et de l'eau, le deuxième de contrepoids. Les deux blocs sont calculer pour qu'il y est équilibre entre eux, cela permet de pouvoir faire monter et descendre le bloc voulut en exerçant un effort minimum. Cette effort ici et fournit par le système d'entrainement.

Les poulies

Le systeme d'entrainement

Le systeme de reduteur, cela permet de reduir la vitesse angulaire en sortie du moteur

Le poste de pilotage