Introduction

Les écluses permettent aux bateaux de parcourir centaines de kilomètres sans que les dénivellations ne viennent les gêner. Le principe des écluses a probablement été imaginé par Léonard de Vinci et transmis,après sa mort survenue en 1519, à des hydrauliciens français. La première réalisation certaine date de 1538, sur la Vilaine (rivière de Bretagne). La généralisation de l'emploi des écluses se produisit après la mise au point du principe des canaux dits à point de partage, capables de franchir des seuils éventuellement élevés, par le Français Adam de Craponne,dans les années 1560, mais il n'en réalisa aucune avant sa mort, survenue en 1576.

Le principe de fonctionnement

Nous avons donc 3 parties, le bief amont, le bief aval et le sas. Le sas permet de faire varier le niveau de l'eau entre celui du bief amont et celui du bief aval. Pour cela le principe est basé sur des petites portes appelées " vanne " qui laisse entrer ou sortir l'eau du sas. Par exemple, le niveau du sas est bas et nous voulons qui soit au niveau du bief amont afin de faire passer un bateau. Pour cela il faut s'assurer que les vannes qui permettent de vider l'écluse soit fermer et ouvrir les vannes situer à l'amont pour que l'eau du bief amont remplit le sas afin d'atteindre le niveau souhaité, puis une fois le niveau atteint il suffit d'ouvrir la porte amont de l'écluse et mettre le feu vert afin d'informer le marinier qu'il peut désormais entrer dans l'écluse.

un narrowboat sortant une écluse typique de l'angleterre.

Les écluses de toutes les Tailles

Les dimensions des écluses sont très variables. Celles du canal de Panama font 305 m de longueur et 33,5 m de largeur, elles permettent le passage de navires ayant plus de 12 m de tirant d'eau. Sur les canaux anciens, il existe encore des écluses limitant la taille des bateaux à 38 m. Les dimensions standard des écluses construites sur les canaux français de première catégorie sont de 40 m sur 5,5 m. Les écluses installées sur la Seine, le Rhône et le grand canal d'Alsace permettent le passage de convois poussés de 3 000 à 10 000 t et atteignent des longueurs de 140 à 195 m, pour 12 à 25 m de largeur. En Angleterre on trouve aussi des écluses qui font seulement 15 m de longueur sur 2 m de largeur, cette taille très spéciale est dû aux dimensions du plaisance typique anglais ( voir photos ci-contre).

écluse Charle de gaule de Dunkerque.

A bord du Prodest a l'interieur de l'écluse.